International : Des fossiles humains de 773 000 ans mis au jour à Casablanca révèlent une phase cruciale de l'évolution humaine

Des fossiles humains très anciens découverts dans la carrière Thomas I viennent de révéler une nouvelle facette d'une période clé de l'histoire de l'humanité, d'après une étude internationale parue le 7 janvier 2026 dans la revue Nature. 

Ces découvertes s'inscrivent dans le cadre du programme maroco-français « Préhistoire de Casablanca », une collaboration entre l'Institut National des Sciences de l'Archéologie et du Patrimoine (INSAP) et des institutions scientifiques européennes. Les chercheurs ont étudié plusieurs fossiles d'hominines, notamment des mandibules de deux adultes et d'un enfant, ainsi que des fragments dentaires et post-crâniens. 

Les fossiles ont une morphologie particulière, mélangeant des caractères archaïques proches de Homo erectus et des caractères plus modernes. Cette association inédite évoque des populations humaines encore mal connues, à la base de la lignée d'Homo sapiens. 

La datation est basée sur une magnétostratigraphie de haute résolution. Les sédiments qui ont livré les fossiles enregistrent l'inversion du champ magnétique terrestre Matuyama-Brunhes, datée de 773 000 ans. C'est l'un des âges les plus sûrs jamais obtenus pour un site africain ayant fourni des restes humains. 

Ces fossiles comblent un trou béant du registre fossile africain, à une période où les données paléogénétiques placent la séparation entre la lignée africaine menant à Homo sapiens et les lignées eurasiatiques donnant naissance aux Néandertaliens et aux Denisoviens. 

Les fossiles découverts à Casablanca témoignent de populations humaines proches de cette séparation évolutive. Ces résultats confirment l'ancienneté et l'ancrage africain de notre espèce et le rôle de l'Afrique du Nord dans les étapes majeures de l'évolution humaine, soulignent les chercheurs. 

L'étude a été réalisée par une équipe multidisciplinaire composée de chercheurs marocains et étrangers, notamment de France, d'Allemagne et d'Italie. Elle consolide le statut du Maroc en tant que terre d'importance pour la connaissance des origines humaines et de leur diversification ancienne en Afrique.